Watford resmi memecat pelatih kepala Ed Still setelah kurang dari tiga bulan menjabat menyusul kekalahan telak 0-4 dari Coventry City, Sabtu (11/5). Keputusan ini diambil setelah The Hornets terpuruk ke peringkat 16 klasemen akhir Championship dan gagal menembus zona play-off.
Watford tidak butuh waktu lama untuk mengambil tindakan tegas. Ed Still resmi didepak dari kursi pelatih kepala pada Minggu pagi waktu setempat. Kekalahan memalukan 0-4 dari Coventry City di kandang sendiri menjadi titik nadir karier singkat pelatih asal Belgia tersebut.
Manajemen klub mengonfirmasi perpisahan ini melalui pernyataan resmi setelah melihat performa tim yang terus merosot. Still, yang baru berusia 35 tahun, sebenarnya dikontrak selama dua setengah tahun pada Februari lalu untuk menggantikan Javi Gracia. Namun, magis yang diharapkan tak kunjung muncul di lapangan.
Kekalahan dari Coventry merupakan kekalahan kelima secara beruntun bagi The Hornets. Dalam periode kelam itu, gawang Watford dibobol 16 kali dan hanya mampu membalas satu gol. Atmosfer di Vicarage Road bahkan sempat memanas saat pendukung tuan rumah mulai menyuarakan protes kepada sang pemilik, Gino Pozzo.
Kondisi ruang ganti dikabarkan sedang berada di titik terendah. Moral, kepercayaan diri, dan semangat juang para pemain tampak hilang dalam beberapa pekan terakhir. Still dinilai gagal memberikan struktur taktis dan rencana permainan yang jelas bagi skuat Watford yang terlihat frustrasi.
Usai laga kontra Coventry, Still sempat mengisyaratkan perlunya perombakan besar-besaran di musim panas untuk memperbaiki performa tim yang hancur lebur.
"Akhir musim sangat dibutuhkan dan ada banyak waktu untuk mengatur ulang, membentuk kembali, dan memulai lagi dari awal di musim panas," ujar Still kepada BBC Three Counties Radio.
Namun, pihak klub memilih jalan pintas. Selain Still, asisten pelatih tim utama Karim Belhocine juga dipastikan angkat kaki dari klub. Watford kini memulai pencarian pelatih ke-15 mereka sejak September 2019, sebuah statistik yang menunjukkan betapa tidak stabilnya kursi kepelatihan di bawah kepemimpinan Pozzo.
Kultur klub yang dianggap kacau dan tidak selaras dituding menjadi penghambat bagi setiap pelatih yang datang. Still menjadi korban ke-12 yang dipecat sejak akhir musim 2020-2021. Meski Still memiliki argumen bahwa dirinya tidak mendapat waktu cukup, pengamat menilai ia tampak kesulitan memotivasi pemain di klub yang sedang disfungsional ini.
Manajemen kini harus bergerak cepat mencari nahkoda baru untuk merombak skuat demi ambisi kembali ke kasta tertinggi Inggris musim depan.