JAMBI — Kepastian itu datang pada pekan ke-37 Premier League, Senin (12/5) waktu setempat. City hanya mampu membawa pulang satu poin dari kandang Bournemouth, hasil yang membuat Arsenal unggul tak terkejar di puncak klasemen. Ini adalah titel liga kedelapan sepanjang sejarah klub, dan yang pertama sejak era 'The Invincibles' arahan Arsène Wenger dua dekade lalu.
Para pemain Arsenal menyaksikan pertandingan City bersama di fasilitas latihan mereka. Begitu laga usai, Declan Rice langsung mengunggah foto ke Instagram—dirinya bersama Kai Havertz, Eberechi Eze, Bukayo Saka, Myles Lewis-Skelly, dan William Saliba. "Sudah kubilang.. ini selesai," tulis gelandang Inggris itu, merujuk pada seruan perangnya "Belum selesai" usai Arsenal kalah dari City bulan lalu.
Rekaman yang beredar memperlihatkan para pemain dan staf pelatih berpesta. Situs resmi Arsenal menyebut Arteta telah "mengukuhkan tempatnya dalam sejarah sebagai salah satu manajer terhebat sepanjang masa klub."
Di usia 44 tahun, Arteta menjadi manajer termuda kedua yang memenangi Premier League, hanya kalah dari José Mourinho yang membawa Chelsea juara di usia 42 tahun pada 2005. Pencapaian ini luar biasa mengingat ini adalah pekerjaan manajerial pertamanya. Sejak mengambil alih dari Unai Emery pada Desember 2019, ia mengubah Arsenal dari tim yang terombang-ambing menjadi calon juara konsisten.
Arsenal finis sebagai runner-up dalam tiga musim beruntun terakhir. Musim ini, mereka sempat memimpin klasemen dengan keunggulan sembilan poin sebelum City memangkas jarak setelah menang di Etihad. Namun, luka musim-musim sebelumnya justru membuat tim ini semakin kuat, terutama dalam apa yang efektif menjadi babak playoff lima pertandingan antara dua kandidat juara.
City-lah yang pertama kali goyah saat ditahan imbang Everton. Arsenal memanfaatkannya dengan merebut empat kemenangan beruntun tanpa kebobolan, ditutup dengan kemenangan 1-0 atas Burnley pada Senin (12/5). Konsistensi pertahanan inilah yang membedakan Arsenal musim ini dibanding musim-musim sebelumnya.
Di luar lapangan, ribuan suporter sudah berkumpul di pub-pub sekitar Emirates Stadium sejak laga Bournemouth vs City berlangsung. Begitu hasil positif dipastikan, mereka tumpah ke jalan dan berpawai menuju stadion hanya dalam waktu sepuluh menit.
Arsenal akan menerima trofi Premier League pada hari Minggu (18/5) di Selhurst Park setelah pertandingan terakhir mereka melawan Crystal Palace. Arteta, yang diprediksi akan menjadi manajer dengan masa kerja terlama di empat divisi teratas Inggris setelah kepergian Guardiola dari City dalam waktu dekat, kini memiliki kesempatan untuk menyamai mentornya dengan memenangi Liga Champions.
Arsenal akan menghadapi Paris Saint-Germain pada 30 Mei di final. Hanya lima kali dalam sejarah tim Inggris mampu memenangi divisi teratas dan Piala Eropa dalam satu musim yang sama. City menjadi yang terakhir melakukannya pada 2023.