JAMBI — Era baru di Stamford Bridge dimulai dengan keringat dan batas kelelahan. Xabi Alonso, yang datang dengan gelar 'manajer'—bukan sekadar 'pelatih kepala'—telah menancapkan otoritasnya dengan program fisik intensif yang langsung dirasakan seluruh skuad. Sumber internal klub menyebut sesi latihan awal ini bahkan disebut lebih berat dari metode ala Mauricio Pochettino.
Statistik Lari yang Memalukan Jadi Pemicu
Keputusan Alonso bukan tanpa alasan. Chelsea finis di peringkat ke-10 klasemen akhir musim lalu, dan data menunjukkan tim asal London Barat itu secara konsisten kalah dalam hal jarak lari dari hampir semua lawan mereka di Premier League.
Untuk mengatasi kelemahan ini, Alonso membawa serta Ismael Camenforte Lopez, spesialis kebugaran yang bertugas menjaga tempo latihan tetap tinggi. "Jiwa, tujuan, dan energi positif," begitu pesan awal sang manajer, namun beban latihan yang diberikan jauh dari kata positif—setidaknya bagi otot-otot pemain.
Cole Palmer Buktikan Diri di Tengah Tekanan
Di tengah kerasnya pramusim, ada satu nama yang justru menonjol. Cole Palmer, yang sepanjang musim lalu diganggu cedera pangkal paha berulang, berhasil finis di posisi kedua dalam tes bleep yang diikuti seluruh pemain. Gelandang muda Reggie Walsh menjadi yang teratas, sementara wonderkid Brasil Estevao Willian melengkapi tiga besar.
Alonso secara khusus memuji ketahanan Palmer. "Dia ingin tetap bugar. Dia ingin melupakan hambatan cedera yang harus dia hadapi tahun lalu," ujar Alonso. "Dia istimewa dan, jika dia menikmati permainannya, dia bisa menjadi pemain kunci bagi kami." Manajer asal Spanyol itu bahkan sudah menegaskan niatnya membangun tim di sekitar Palmer demi membawa Chelsea kembali ke Liga Champions.
Kewenangan Penuh dan Tur Global Sebagai Ujian Akhir
Berbeda dengan pendahulunya, Alonso kini memiliki kewenangan penuh sebagai 'manajer', bukan sekadar pelatih. Ia bekerja langsung dengan lima direktur olahraga klub untuk memastikan strategi perekrutan selaras dengan revolusi fisik yang tengah ia bangun.
Ujian sesungguhnya akan datang dalam tur pramusim global yang melelahkan. Chelsea dijadwalkan terbang ke Sydney, Hong Kong, Jakarta, dan Johor untuk menghadapi Tottenham, Juventus, serta AC Milan. Rangkaian perjalanan ini akan menjadi batu uji bagi fondasi fisik yang sedang dibangun Alonso di London Barat.
