JAMBI — Gelaran Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi spesial dengan format baru 48 negara. Turnamen ini dijadwalkan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, dengan partai puncak pada 19 Juli mendatang.
Sejumlah tim besar seperti Prancis, Argentina, Brasil, Spanyol, dan Inggris disebut-sebut sebagai favorit. Namun, Louis Saha yang pernah membela tim nasional Prancis di Piala Dunia 2006 punya pilihan berbeda.
Prancis Unggul karena Pengalaman, Bukan Sentimen
Menurut Saha, pemilihannya terhadap Prancis murni karena faktor teknis dan mentalitas, bukan ikatan emosional. Ia menilai skuad asuhan Didier Deschamps memiliki keunggulan signifikan di sektor pengalaman.
“Prancis adalah favorit saya di Piala Dunia, bukan karena saya orang Prancis, tetapi karena pengalaman yang dimiliki manajer dan para pemainnya,” ujar Saha kepada Sportsmole.
Pria yang pernah membela Fulham itu menambahkan bahwa kombinasi antara pelatih berpengalaman dan pemain yang sudah terbukti di turnamen besar menjadi senjata paling krusial. Ini bukan sekadar nostalgia masa lalu, melainkan analisis terhadap kondisi tim saat ini.
Lini Depan Lebih Mematikan dari 2018
Saha menyoroti evolusi skuad Prancis yang kini berbeda dari tim juara Piala Dunia 2018. Meski beberapa pemain inti sudah tidak ada, kehadiran bintang-bintang baru justru membuat lini depan Les Bleus lebih berbahaya.
“Ini bukan tim yang sama yang memenangkannya [pada tahun 2018], tetapi saya pikir tim ini telah berkembang dengan adanya pemenang Ballon d'Or kami, [Ousmane] Dembele, tetapi juga [Kylian] Mbappe, yang sedang dalam performa terbaik bersama Real Madrid,” beber Saha.
Mbappe yang kini bersinar di Real Madrid diyakini menjadi ujung tombak utama. Sementara Dembele yang baru saja meraih Ballon d'Or menambah daya gedor yang sulit dihentikan oleh pertahanan lawan mana pun.
Format Baru Bisa Ubah Peta Persaingan
Piala Dunia 2026 menjadi edisi pertama yang diikuti 48 negara, bertambah 16 tim dari edisi sebelumnya. Perubahan format ini berpotensi mengubah strategi tim-tim besar, termasuk dalam mengatur rotasi pemain di fase grup.
Prancis sendiri tergabung di Grup D bersama Denmark, Tunisia, dan Australia. Meski di atas kertas lolos mudah, Saha mengingatkan bahwa pengalaman menjadi faktor penentu di babak gugur yang padat.
Timnas Inggris yang juga jadi unggulan justru tidak masuk dalam prediksi Saha. Ia lebih percaya pada konsistensi Prancis yang sudah dua kali mencapai final dalam tiga edisi terakhir Piala Dunia.
