JAMBI — Declan Rice menilai kemenangan 1-0 Arsenal atas Liverpool di Anfield sebagai performa kelas juara. Gelandang itu menyebut timnya siap menjalani lebih banyak laga berat dengan cara bertahan dan menyelesaikannya lewat gol tunggal.
Gol tunggal Kai Havertz pada menit ke-16 menjadi pembeda dalam laga pekan tersebut. Rice mengirim umpan untuk gol itu, tetapi kontribusi pertahanannya dinilai sama pentingnya — fisik dan kemampuan membaca permainan membuat lini tengah Arsenal sulit ditembus.
Bagi Arsenal, hasil di Anfield menjadi kemenangan liga pertama mereka di markas Liverpool sejak 2012. Tambahan tiga poin membuat mereka memimpin klasemen dengan keunggulan tiga angka.
Rice menegaskan kemenangan di Anfield bukan hasil dari permainan indah, melainkan dari ketahanan tim saat ditekan tuan rumah. Ia membandingkannya dengan laga sebelumnya di Nottingham Forest yang juga diselesaikan dengan skor tipis.
"Tidak ada pertandingan yang berjalan mulus; selalu akan sulit," kata Rice. "Melihat kembali laga melawan Forest, itu bukan penampilan terbaik kami, tetapi kami berjuang, menang, dan akan ada lebih banyak lagi seperti itu musim ini. Tetapi hasil seperti ini membuatnya terasa lebih istimewa, jadi kami sangat senang."
Ia juga menyoroti rekor Arsenal yang kini menang di empat markas yang musim lalu tidak mereka taklukkan, yaitu Villa Park, Stadium of Light, City Ground, dan Anfield. "Tim mana pun yang pernah menang di Anfield tidak pernah menjalaninya dengan mudah," ujarnya. "Kami harus berjuang dan memberikan segalanya karena mereka melancarkan begitu banyak serangan."
Liverpool memprotes keputusan wasit yang tidak memberikan penalti atas tarikan kaus Jürrien Timber pada Alexander Isak di menit ke-21. Suasana di Anfield memanas, terutama soal cara Arsenal memenangkan tendangan bebas.
Kiper Arsenal, David Raya, mendapat kartu kuning pada menit ke-92 karena memperlambat permainan saat timnya mengunci kemenangan. Sebelumnya, Arsenal juga dikritik soal minimnya kreativitas ketika menang 1-0 di Nottingham Forest.
Menurut Opta, Liverpool gagal mencatatkan tembakan tepat sasaran dalam laga kandang Premier League untuk pertama kalinya sejak pencatatan dimulai pada 2003-04. Gelandang Dominik Szoboszlai menilai pertandingan berbalik pada insiden tarikan kaus Isak.
"Kami hanya kurang satu penalti dan itu perbedaan besar," kata Szoboszlai. "Saya tahu mereka tim hebat, tetapi tidak akan mudah bagi mereka jika penalti itu diberikan."
Pelatih Liverpool, Andoni Iraola, sempat menyatakan akan meminta pemainnya menjatuhkan diri di kotak penalti. Szoboszlai menolak gaya itu. "Saya tidak berpikir dalam momen seperti itu Anda bisa berpikir: 'Oh, biarkan saya menunggu seseorang menyentuh saya lalu saya jatuh,'" ujarnya. "Alex fokus pada bola dan ingin menyundulnya masuk. Itu penalti. Saya tidak tahu apa yang mereka harapkan dari kami, melakukan diving?"
Arsenal akan berusaha menjaga jarak di puncak klasemen pada laga berikutnya, sementara Liverpool dituntut bangkit setelah kekalahan kandang pertamanya musim ini. Selisih tiga poin membuat persaingan di papan atas tetap ketat.