JAMBI — Keyakinan itu disampaikan Hawkins di tengah berkembangnya F1 Academy yang kini memasuki musim keempat. Sejak Lella Lombardi menjadi yang terakhir tampil di Grand Prix Austria 1976, belum ada lagi wanita yang berkompetisi di ajang balap paling prestisius itu. Lombardi juga tercatat sebagai satu-satunya pembalap wanita yang meraih poin, yakni setengah poin di Grand Prix Spanyol 1975.
Setelah Lombardi, nama Giovanna Amati sempat mencoba lolos kualifikasi bersama Brabham pada 1992, namun gagal dalam tiga percobaan. Susie Wolff hanya tampil di sesi latihan bebas bersama Williams pada 2014 dan 2015. F1 Academy kini menjadi harapan baru setelah W Series berakhir.
Optimisme Hawkins: Bukan Soal Fisik, Tapi Kesempatan
Hawkins menegaskan bahwa hambatan terbesar bukanlah kekuatan fisik. Ia membuktikannya saat menjadi perempuan pertama yang mengemudikan mobil F1 Aston Martin dalam sesi uji coba di Hungaroring pada September 2023. Ia menuntaskan jarak setengah balapan dan yakin mampu menempuh jarak penuh.
"Leher saya memang sempat kewalahan. Tapi siapa pun pasti akan mengalami masalah pada leher saat pertama kali mengemudikan mobil Formula 1. Itu bukan karena saya seorang perempuan," ujarnya dalam podcast Road to Success. "Saya tidak sedang berkompetisi di F2 atau F3 sebelum momen tersebut, jadi wajar jika leher terasa berat."
F1 Academy: Jembatan yang Tak Pernah Ada Sebelumnya
Hawkins, yang pernah berlaga di W Series, menilai F1 Academy menawarkan sesuatu yang tak pernah ia rasakan saat berusia muda. "Situasinya berbeda sekarang. Jika melihat F1 Academy, wah, hal seperti itu bahkan hanya bisa saya impikan saat saya seusia mereka," katanya.
Menurutnya, kejuaraan ini punya potensi besar membentuk karier pembalap wanita. "Ada yang akan terjun dan gagal bertahan. Ada pula yang berhasil melaluinya dengan sukses. Mereka yang berhasil itulah yang memiliki kemampuan untuk naik ke jenjang lebih tinggi dan bersaing memperebutkan kursi F1," tambah Hawkins.
Sejauh ini, belum ada pembalap F1 Academy yang berhasil naik kelas ke Formula 3 atau jenjang di atasnya. Namun Hawkins menegaskan konsistensinya: "Saya akan menjadi orang yang munafik jika duduk di sini dan mengatakan bahwa saya tidak yakin hal itu akan terjadi. Jika saya mengatakan tidak, itu bertentangan dengan segala prinsip yang saya pegang teguh."
