JAMBI — Kembang kates, sebutan lokal untuk bunga pepaya, sudah lama jadi bahan masakan tradisional Nusantara dengan cita rasa khas. Teksturnya renyah, dengan sensasi pahit tipis yang justru dicari penikmat kuliner olahan sayur. Sayangnya, banyak orang enggan mengolahnya sendiri karena pahitnya kerap terlalu dominan bila penanganannya keliru.
Pahit berlebih itu bisa diredam lewat perebusan awal dan racikan bumbu rempah yang tepat. Karakter khas bunga pepaya tetap terjaga, hanya kadar pahitnya yang dikendalikan. Berikut bahan dan tahapan mengolahnya jadi tumis kembang kates gurih pedas.
Siapkan 300 gram bunga pepaya yang sudah disiangi dari tangkai kasar. Tambahkan 50 gram teri medan atau teri nasi yang dicuci bersih lalu digoreng garing sebentar.
Bumbu aromatiknya: 3 lembar daun jeruk dengan tulang daun dibuang, 2 lembar daun salam, dan 2 cm lengkuas yang dimemarkan. Satu sendok makan saus tiram melengkapi racikan ini.
Rasa pahit kembang kates berasal dari senyawa alami di dalam bunganya. Merebus sebentar sebelum ditumis membantu senyawa itu larut ke air rebusan. Tanpa langkah ini, pahitnya bisa mendominasi seluruh masakan meski bumbu sudah banyak.
Setelah direbus, tiriskan kembang kates hingga airnya benar-benar turun. Kembang kates yang masih basah cenderung membuat tumisan berair dan tekstur renyahnya hilang.
Panaskan minyak, lalu tumis bumbu aromatik bersama daun jeruk, daun salam, dan lengkuas hingga harum. Masukkan kembang kates yang sudah ditiriskan, aduk cepat di atas api besar.
Saus tiram dituang di tahap ini, disusul teri garing. Api besar menjaga tekstur sayur tetap renyah dan tidak lembek. Koreksi rasa sebelum diangkat, lalu sajikan hangat bersama nasi.
Bagi yang menyukai sensasi pedas, irisan cabai rawit bisa ditambahkan bersama bumbu aromatik. Teri bisa diganti udang rebon atau ebi sesuai selera dan stok di dapur.
Kembang kates juga cocok dipadukan dengan potongan tempe atau tahu untuk menambah porsi protein. Kombinasi ini membuat satu tumisan cukup jadi lauk pendamping nasi tanpa perlu menu tambahan.
Hidangan ini paling pas disantap segera setelah dimasak. Disimpan terlalu lama, tekstur renyah kembang kates berkurang dan rasa pahitnya bisa muncul kembali.