JAMBI — Maarten Paes menargetkan trofi FIFA ASEAN Cup 2026 bersama Timnas Indonesia sebagai bekal menuju Piala Asia 2027. Kiper 28 tahun itu menilai gelar juara akan membangun atmosfer positif sebelum berlaga di pesta sepakbola Asia pada Januari nanti.
FIFA ASEAN Cup 2026 berlangsung pada 25 September sampai 5 Oktober 2026. Indonesia tampil sebagai tuan rumah Premier Division, dengan Grup A dihuni Singapura, Malaysia, dan Bangladesh. Adapun Thailand, Vietnam, Filipina, dan Pakistan bersaing di Grup B.
Format turnamen mempertemukan masing-masing juara grup di partai final. Tim peringkat kedua akan menjalani laga perebutan tempat ketiga.
Indonesia sudah 35 tahun tak pernah mengangkat trofi Timnas Senior. Gelar terakhir diraih saat meraih emas SEA Games 1991. Indonesia memang kembali meraih emas SEA Games 2023, tetapi pesta sepakbola Asia Tenggara edisi itu diikuti tim U-23.
Catatan tersebut membuat misi Paes di FIFA ASEAN Cup 2026 punya bobot tersendiri. Kiper yang memperkuat FC Dallas itu tidak hanya memburu gelar, tetapi juga ingin memastikan timnya melangkah ke Piala Asia 2027 dengan modal kepercayaan diri penuh.
Paes menyebut gelar juara sebagai fondasi penting menjelang turnamen di bulan Januari. Menurutnya, atmosfer positif yang terbangun dari kemenangan akan berdampak langsung pada kesiapan skuad.
"Tujuan pertamanya adalah memenangkan trofi di sini dan membangun atmosfer yang sangat positif menjelang Piala Asia," kata Paes dikutip dari situs FIFA.
Kiper kelahiran 2001 itu juga menyinggung hubungannya dengan pendukung Timnas Indonesia. Paes mengaku merasakan koneksi yang berbeda dengan suporter Merah Putih.
"Merasakan ikatan tersebut dengan tim dan para suporter adalah hal terindah dalam sepakbola," kata Paes menegaskan.
Sebagai tuan rumah, Indonesia berada di posisi yang menguntungkan secara logistik. Namun tekanan juga lebih besar karena target juara dibebankan di depan pendukung sendiri.
Dengan komposisi grup yang relatif terbuka, peluang Indonesia melaju ke final cukup terbuka. Singapura dan Malaysia menjadi penghalang utama, sementara Bangladesh berstatus tim yang biasanya lebih lemah di kawasan Asia Tenggara.
Bagi Paes, turnamen ini bukan sekadar ajang pembuktian bagi tim, tetapi juga batu loncatan menuju panggung yang lebih besar. Piala Asia 2027 menanti, dan trofi FIFA ASEAN Cup 2026 disebutnya sebagai modal paling masuk akal untuk menghadapinya.