JAMBI — Penangkapan tersangka pada pekan lalu menutup rangkaian penyelidikan yang dimulai setelah para petani melaporkan kelangkaan bahan bakar di properti mereka. Kantor Sheriff Merced County mengonfirmasi bahwa kasus ini masih terus dikembangkan untuk mengetahui apakah pelaku bertindak sendiri atau melibatkan jaringan pencurian bahan bakar yang lebih besar.
"Pencurian bahan bakar pertanian berdampak finansial langsung pada petani lokal dan dapat mengganggu operasional pertanian yang krusial," demikian pernyataan resmi Kantor Sheriff Merced County. Mereka menambahkan bahwa potensi tuntutan tambahan atau penangkapan lain masih mungkin terjadi seiring berjalannya penyelidikan.
Mencuri 500 galon solar bukan pekerjaan sederhana. Dibutuhkan tangki penyimpanan berkapasitas besar untuk memindahkan dan menyimpan bahan bakar sebanyak itu. Jika pelaku tidak memiliki fasilitas penyimpanan, mengumpulkan 100 jeriken berukuran lima galon justru akan memakan biaya lebih besar daripada membeli solar itu sendiri.
Yang menjadi perhatian utama adalah jenis bahan bakar yang dicuri. Solar pertanian memiliki pewarna merah sebagai penanda bahwa bahan bakar tersebut bebas pajak, membuat harganya lebih murah hingga 90 sen per galon dibandingkan solar reguler untuk kendaraan jalan raya.
Dengan harga solar pertanian yang diperkirakan mencapai USD 6 per galon, total nilai pencurian ini mencapai sekitar USD 3.000. Meski angka tersebut mungkin terlihat kecil dibandingkan kasus pencurian lain yang lebih besar, dampaknya jauh lebih dalam bagi operasi pertanian skala kecil.
Petani dengan lahan terbatas tidak memiliki margin keuntungan sebesar perusahaan agrikultur besar. Di California, biaya hidup dan biaya operasional bisnis tergolong tinggi, sehingga setiap kehilangan bahan bakar berarti gangguan langsung pada jadwal kerja di lapangan. Waktu henti akibat kekurangan solar sama merugikannya dengan kehilangan pendapatan bagi para pekerja pertanian.
Kasus ini menjadi pengingat bahwa pencurian bahan bakar, sekecil apa pun skalanya, merugikan usaha keluarga yang menggantungkan hidup pada hasil bumi. Kepolisian mengimbau para pelaku untuk tidak menargetkan operasi pertanian rumahan yang tidak memiliki kapasitas finansial untuk menyerap kerugian mendadak.
Bagi para pemilik traktor dan alat berat yang kerap meninggalkan tangki bahan bakar di area terbuka, pengawasan ekstra dan penguncian tangki menjadi langkah pencegahan yang disarankan. Investigasi yang masih berjalan diharapkan dapat mengungkap jaringan pencurian yang lebih luas di kawasan pertanian California tengah.